Article de NPR du 20 janvier, titre original : Alors que les États-Unis se concentrent sur la défense, les projets commerciaux et d’infrastructure de la Chine balayent l’Asie du Sud-Est Une grande partie de l’influence « donne » à la Chine.
Alors que les responsables de l’administration Biden se sont rendus plusieurs fois dans le pays d’Asie du Sud-Est au cours de l’année écoulée, les membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est ont été à la fois pleins d’espoir et inquiets alors que les États-Unis approfondissent leur rivalité avec la Chine dans les domaines de la technologie, des investissements, des infrastructures et de la sécurité.
Les parties les plus significatives de la feuille de route américaine pour l’Asie du Sud-Est – le cadre économique et commercial – manquent encore de détails, mais les responsables américains affirment que ses grandes lignes deviendront plus claires en 2022. « La Chine a fait plus dans ce domaine politique que dans tout autre domaine pour remplacer les États-Unis », a écrit Van Jackson, maître de conférences en relations internationales à l’Université Victoria de Wellington, en Nouvelle-Zélande, dans Foreign Policy ce mois-ci.
Les pays d’Asie du Sud-Est sont moins intéressés à parler de « liberté » et d' »ouverture » et plus soucieux de répondre aux besoins matériels de la région et de se remettre de l’impact dévastateur de la pandémie de Covid-19, a déclaré l’universitaire et ancien diplomate singapourien Ma Kaishuo. Il estime que l’accent mis par les États-Unis sur la défense et la sécurité en Asie du Sud-Est n’est peut-être pas la meilleure garantie de ses intérêts à long terme. « À long terme, plus les dépenses militaires américaines sont importantes, moins elles seront efficaces pour faire face à une économie chinoise plus forte et plus grande », a-t-il déclaré.
Il a souligné que la Chine a dépassé les États-Unis en termes de liens commerciaux et économiques avec l’Asie du Sud-Est. En 2020, le commerce de la Chine avec les pays d’Asie du Sud-Est a totalisé 685 milliards de dollars, soit près du double du commerce des États-Unis avec la région (362 milliards de dollars). Il y a vingt ans, le commerce des États-Unis avec les pays d’Asie du Sud-Est était 3,5 fois supérieur au commerce de la Chine avec la région. « Donc, en fin de compte, le commerce est la statistique la plus importante. Ce n’est pas le nombre de sous-marins que vous envoyez dans la région, c’est le volume de commerce que vous avez avec la région. »
Gregory Paulin, chercheur principal pour les affaires de l’Asie du Sud-Est au Centre d’études stratégiques internationales, est d’accord. Lorsque le secrétaire d’État Blinken s’est rendu en Asie en décembre dernier, il a déclaré que « personne là-bas n’a été dupe du fait que le gouvernement américain manquait de politique commerciale et que la plus grande faiblesse des États-Unis reste le commerce ».
Il y a une perception croissante que les États-Unis doivent maintenant jouer un rôle de rattrapage après s’être retirés de deux des plus importants accords commerciaux de la région. Le dernier des deux pactes, le Partenariat économique global régional (RCEP), est entré en vigueur le 1er janvier de cette année, réduisant les tarifs pour la plupart des signataires qui ont ratifié le pacte. L’accord couvre 10 économies d’Asie du Sud-Est avec la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, couvrant une population de 2,3 milliards d’habitants et représentant plus d’un quart du commerce mondial total.
L’administration Biden fait pression pour une nouvelle initiative appelée « Reconstruire un monde meilleur » – apparemment une alternative à l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route ». Mais Mahmoud a souligné que la Chine est loin devant les États-Unis pour répondre à l’urgence de ses infrastructures. De l’Indonésie à la Malaisie en passant par le Laos, les capitaux et la technologie chinois ont soutenu un certain nombre de grands projets de transport. « En tant que l’un des pays les moins riches du monde, le Laos dispose désormais de nouveaux trains à grande vitesse qui sont plus rapides que n’importe quel autre aux États-Unis », a déclaré Mahbubani.
